1935년 예일 대학의 신경학자 존 풀턴(John Fulton)은 전두엽 신경을 절제한 침팬지 두 마리의 행동과 지적능력에 변화가 온 것을 발견하고 학계에 보고했다. 

특히 행동이 난폭하고 감정의 변화가 심했던 침팬지가 수술 이후 극적으로 행동 통제가 가능해졌다는 것이 크게 주목 받았다.

이 보고서를 읽은 포르투갈의 신경과 의사 안토니우 에가스 모니스(António Egas Moniz)는 심한 정신질환자에게도 적용해 보자는 아이디어를 떠올렸다. 

그는 정신질환의 증상이 뇌의 한 부분에서 문제가 발생해 나타난 것으로 보고, 마치 ‘암’처럼 병소를 제거하면 전체적인 정신 기능이 회복될 것이라는 가설을 세웠다.

말라리아 요법이나 인슐린쇼크 요법이 뇌 전체를 셧다운 시켜서 재부팅을 하려는 의도라면, 전두엽 절제술도 특정 부위만 고친다는 점에서 조금 더 진일보한 방식으로 보이는 부분도 있었다. 

모니스는 속전속결로 진행하여 풀턴의 동물 실험 보고 후 석 달 만에 인간에게 적용했다. 요즘이라면 의학윤리적 측면에서 상상도 할 수 없는 일이었다.

1935년 11월 12일 리스본의 산타마르타 병원에서 첫 번째 전두엽 절제술이 있었다. 모니스는 신경외과 의사가 아니었기 때문에 직접 수술하지 못하고 외과 의사 페드로 알메이다 리마(Pedro Almeida Lima)가 시행했다. 

두개골 안쪽으로 구멍을 뚫고 전전두엽(prefrontal lobe)에 에탄올을 주사하여 정신질환과 연관된 것으로 추정되는 신경섬유를 파괴했다.

짧은 기간 동안 여러 명의 환자들에게 이 방법을 시도한 모니스와 리마는 쉽게 시술할 수 있는 도구를 개발했는데, 류코톰(leucotome)이라 이름 붙인 11센티미터 길이에 2센티미터 직경의 막대기였다. 이를 이용해 한 번 시술할 때마다 전두엽에 6개의 구멍을 냈다.
첫 1년 동안 모니스는 약 20명의 우울증, 정신분열병, 조증, 공황장애 환자를 대상으로 전두엽 절제술을 시술했다. 

수술을 받은 환자들은 고열, 구토, 배변·배뇨의 이상, 안구 운동 이상 등의 신체적 부작용을 호소했지만, 모니스는 이런 부작용이 일시적이라 주장했다.

20명의 환자 중 35퍼센트는 상당한 호전, 35퍼센트는 약간의 호전이 있었다는 성과를 학회에 정식으로 보고했고, 악화되거나 사망한 환자가 없다는 점으로 유럽 전역에 엄청난 센세이션을 불러일으켰고, 이로써 전두엽 절제술은 획기적 치료법으로 인정받았다. 

이 공로로 모니스는 1949년 노벨 생리·의학상을 수상했으며, 이후 전두엽 절제술은 브라질, 쿠바, 이탈리아, 루마니아, 미국으로 퍼져 나갔다.


이런 미친..

저걸 노벨을 줬다고?

이게 그 유명한 로보토미 수술... 영화 뻐꾸기 둥지 위로 날아간 새에도 나옴